一

江南香梅镇有两个做玉器的大师，一个叫艾玉，一个叫杜虎。这年夏天，他们接到皇帝的谕旨，要两家各设计一件玉器，赢得皇帝青睐的将被封为"大宋玉雕手"。

艾玉、杜虎两位大师铆足了劲，决心一较高下。

这天早上，艾玉刚起床，就有人敲门进来，这人拿着一大包从市场上买入的玉，请艾玉评鉴。眼前的年轻人是个西洋人，自称查尔斯。就在艾玉一本正经地拿着玉细瞧时，突然涌进一队官兵，齐刷刷地亮出兵刃把查尔斯围起来，领头的军官上前就给查尔斯几个耳光，怒骂道:"你这个海盗，追了你好几天，想不到你躲到这里了。"军官一把夺过艾玉手里的玉，脸上露出阴险的笑容，他对艾玉皮笑肉不笑地说道:"艾老先生，这些玉正是查尔斯抢劫来的，你胆敢收留这个海盗，莫非是和他一伙的?来人!给我一起带走。"

艾玉正要申辩，官兵不由他开口就押着他出门。艾玉的女儿艾琳儿不顾一切地冲出来，请求官兵放了她父亲，竟被官兵一脚踢开。随即有几个官兵借口搜查赃物，把艾家翻了个底朝天。

没想到，县衙竟然不分青红皂白将艾玉打入了死牢。眼看父亲身陷囹圄，择日处决，艾琳儿不知击鼓鸣冤了多少次，每次都是被官兵暴打。她一个柔弱女子叫天天不应，叫地地不灵，真想一死了之。她站在房梁下，正想把头伸进套子时，身后一个声音喊道:"艾小姐!不可!"

艾琳儿一回头，眼前站着的正是那天突然登门造访，害得父亲被冤枉的查尔斯。艾琳儿立即浑身来劲，扑向查尔斯又撕又咬，想到父亲的冤屈，她抬起一脚踢向查尔斯，随手拿过父亲的刻刀抵在查尔斯的脖子上。

"你杀了我吧!"查尔斯毫不畏惧，"我来就是为了赎罪，你父亲的确是被我陷害的，他们让我把偷盗抢劫的罪名全部加在你父亲的身上，但是你想知道是谁让我这么做的吗?"

艾琳儿松了松手里的刻刀，盯着查尔斯让他继续说下去。

原来，查尔斯是被胁迫的。杜虎勾结官兵绑架了查尔斯的父亲，让查尔斯去艾玉那里假装让艾玉评鉴玉器，其实是杜虎勾结官兵设的圈套，以此给艾玉扣上罪名。只要除去艾玉这个强大的竞争对手，杜虎就可以独享"大宋玉雕手"的盛名。

听了查尔斯的叙述，艾琳儿对查尔斯的怨恨减少了许多。她重新握紧刻刀，要去找杜虎拼命。查尔斯一把拉住她，劝道:"艾小姐，杜虎权大势大，经典童话故事，你这样去无疑是送死，他们会把你也算计在内，就像陷害你父亲一样。虽然我帮他们陷害了艾先生，但是他们没有按约定放了我的父亲，反而想要杀了我灭口。我们现在能做的就是设计出绝世的玉器获得皇帝的赏识，到时就可以揭开杜虎的丑陋面目，如此才能救得了艾先生和我的父亲。"

查尔斯的话，让艾琳儿平静了下来。

二

艾琳儿收拾好做玉器的家什，开始投入地设计玉器。查尔斯祖上也是做玉器的，他对做玉器的工艺很熟悉，尤其是他的设计理念让艾琳儿得到很多启示。

这晚，查尔斯带来好几只奇怪的动物，长一两尺，似马头，腆着大肚子。查尔斯把它们放在盛着海水的池子里，十分虔诚地叩拜它们。艾琳儿看着痴痴傻傻的查尔斯，不禁好笑。查尔斯看着池子里的动物很认真地说道:"这是海马，在我的国家，它就是我们的神，受到我们的尊敬和祭拜。我父亲生死未卜，我祈求海马保佑我父亲平安，也保佑我们能做出比杜虎更美的玉器。"

艾琳儿眼里闪着泪花，这个不远万里而来的男子，莫名其妙地陷入这样的纷争，他比她更倒霉。此时，艾琳儿的心里对查尔斯产生了同情，她也朝着海马跪拜，许愿和查尔斯一起努力救出彼此的父亲。

海马给艾琳儿留下了深刻的印象，她常常在月色下盯着海马观察，感觉它们很有气派和风度。

原来，贪心的杜虎知道艾玉有一块上等的玉石，于是让官兵借查海盗的赃物之名，趁机抢夺玉石，无奈玉石不知被艾玉放在何处，使得杜虎没能如愿。

查尔斯扮演海盗使艾玉被抓后，按约定杜虎应该放了查尔斯的父亲。但是杜虎却想将计就计，让查尔斯以被胁迫为由接近艾琳儿，借机套出那块上等玉石。

这晚，查尔斯在夜色掩护下，来到了杜虎的府上，汇报说这段时间已经取得艾琳儿的信任。杜虎很高兴，让他尽快找到那块上等玉石，只要拿到玉石，杜虎立刻放了查尔斯的父亲，并找船送他们父子俩回国。

当看到父亲被关在杜虎的私牢里安然无恙后，查尔斯稍微宽了宽心，他太渴望父子俩能早日团聚回家了，卷入这场漩涡真是倒霉到了极点。