3D打印这个概念和技术已经提出来很久了，至今没有得到彻底发展。原因有很多，比如器材运输不便、机器维护成本很高，还有就是3D打印的软件使用很困难。目前，加拿大有家叫PrintToPeer的公司开发出一套系统，尝试当3D打印机的上位机，向3D打印机派送任务。

3D打印

PrintToPeer的尝试

用户只需要通过USB将树莓派连接到3D打印机上面，剩下的就完全可以交给PrintToPeer了。用户可以发送STL文件到树莓派，然后系统就会对打印对象进行分割，分配，将其发送到 3D 打印机上，打印完会自动通知用户。系统管理器上可以查看打印任务和进程。第一版软件据说已经支持 500 多种3D打印机，包括了常见的Makerbot 和 Marlin 3D等打印机。

PrintToPeer成立于2013年，是温哥华GrowLab 创业孵化器旗下的项目。2014 年5月在Indiegogo众筹，不过只筹到了3.7万美元。团队解释说，他们众筹根本不是为了钱，而是要让更多的开发商知道他们，接入PrintToPeer，毕竟在团队的设想里PrintToPeer是所有3D打印机通用的操作系统，用户不需要在电脑上处理文件，他们的文件在可以网站上修复、切片，还可以直接传送到3D打印机中。

3D 打印领域，创业者们最关心的往往是打印机本身的性能升级，往往忽略软件的优化。比如说，Pronterface(也叫 Printrun)、ReplicatorG (早期 Makerbot 曾经使用的开源软件)、Repetier-Host 这类3D打印机的控制软件，使用时需要复杂的调机过程和参数校对，着实让人头疼。现在，3D打印已经开始走进普通消费者，甚至课堂，操作复杂的软件端肯定不合适。另外，随着C 端消费市场被开发，B 端市场受重视。PrintToPeer 这样的项目也很适合办公场所，就像现在企业有局域网打印机，未来也可能会有局域网的3D打印机。

不过，PrintToPeer也有不少问题。比如，通过树莓派承担3D模型的分层任务，实际使用过程中，树莓派的性能会严重制约分层效率，毕竟我们没法对一个700MHz 的芯片抱有太大希望。之前有朋友曾试验过用树莓派跑Skeinforge，将一个50mm 边长的正方体进行分层，预估时间竟然达到30分钟，而这种模型分层，如果是在PC 上的话，最多只要3分钟。Slic3r 是一个不错的分层软件，如果能重新编译一下在树莓派上使用的话，或许会提高一点速度。

虽然目前3D打印还处于尝试阶段，但能尝试出新的点子和方法就是好样的。对于3D打印机的工作方式，其实比较理想的方式是用户将图纸上传，然后直接在云端中自动填补支撑，接着通过云端服务器对目标进行分层，最后传达给树莓派Gcode 文件，接到指令后3D打印机开始工作。