卫生巾(sanitary napkins 或 sanitary pads)，亦称卫生棉，是一种具吸收力的物质，主要的材质为棉、不织布、纸浆或以上材质复合物所形成的高分子聚合物和高分子聚合物复合纸，卫生棉的背胶是不透水材质，可将经血保留在卫生棉中，用来吸收女性月经来潮时，自阴道流出的经血，侧边的设计主要用来防止侧漏，因为使用时会和卫生棉本体呈现某个角度，更容易和鼠蹊部流生摩擦，因此使用柔软材质的侧边的卫生巾较受女性青睐。
卫生巾雏形
埃及：使用软化过的纸草叶子作卫生棉条。公元前1550年，在埃及已有把软布放进女性阴道来防止怀孕的记载，专家推断这些软布也用来应付月经，那大概就是我们所能知道的第一代“卫生巾”了。
中国：中国妇女用一条长长的白色布巾，在月经来时放在身下吸收血液，更换后以清水加明矾清洗。
卫生巾希腊：是用麻布包在木头上，当做卫生棉条。
非洲：某些地方的妇女有使用松软的羽毛和布片垫在下体，并将使用后的羽毛和布片收集于小木桶内。
美国：现代版本的卫生巾据称是由一名十分疼爱妻子的美国男士发明的，他无意中发现：用细软的布将洁净的棉纤维和吸收性强的纸浆包裹起来，做成长条状棉垫，能够有效减轻妻子经期的痛苦和不方便。这种棉垫20世纪40年代开始从欧美国家流行起来，并逐渐发展为使用一次性材料制造。
还有说法，远古时代的女性，因为没有卫生棉可以使用，所以在穴居时代的女性，有时直接用海里的海绵，或用草之类的东西作成卫生棉使用。
“可洗式”阶段
到了十九世纪，迈入“可洗式卫生棉”阶段，女性会将棉絮或碎布装入袋中，制成所谓“碎布袋”当做卫生棉使用。除了使用碎布袋外，那个年代的女性会在臀部与衣服中间穿上“卫生围裙”(以半片围裙大小的橡皮垫，别上一块棉布，然后围在腰部，橡皮垫上的棉布贴著臀部绕过阴部，再使用安全别针或吊夹固定)，所以那时月经来的日子里，总是很不方便。
“抛弃式”阶段
直到第一次世界大战发明了“纤维棉”，它添加在其他产品应用上，包括抛弃式绷带及其延伸出来的产品。而护士则会开始使用纱布手术用的棉布或包裹起士的布，自行制作“抛弃式的卫生棉”，而卫生棉也就这样诞生了。 在二十世纪时，也有部分公司开始生产卫生棉，女性用安全别针或绑上生理带以固定卫生棉(“生理带”是类似一种绑在腰部的吊袜带，前面以一条带子绕过阴部，后面亦以一条带子绕过臀部，再用安全别针或者是吊夹固定卫生棉)。
女性在经期，敏感部位的皮肤最易受损伤。调查表明，73%的女性会在经期感到局部皮肤瘙痒、灼痛。这多是由于使用不透气的卫生巾造成的，因此，要安度经期，选择合适的卫生巾至关重要。卫生巾一般由表面层、吸收层和底层三部分构成，使用时就要从这三部分的材料及作用考虑。
卫生巾第一，表层要选择干爽网面漏斗型的。表层干爽可使局部皮肤不受潮湿之苦;漏斗型设计优于桶状设计，渗入的液体不易回流。
第二，中层以透气、内含高效胶化层的为好。内含高效胶化层的卫生巾，可把渗入的液体凝结成嗜喱状，受压后不回渗，表面没有粘乎乎的感觉。
第三，底层以选透气材料制成的为好，它可使气体状的水分子顺利通过，从而达到及时排出湿气的作用，有效地减少卫生巾与身体排出湿气的作用，有效地减少卫生巾与身体之间的潮湿和闷热，保持干爽清新的感受。
此外，亦可以根据月经量来选择卫生巾。
一般说的月经量过多，包含两个含义：一是出血量过多(正常量不超过100毫升);一是行经时间过长(正常的为7天以内)。月经过多常因子宫内膜不规则脱卸和子宫内膜增殖症，或功能性子宫出血、子宫肌瘤、出血性疾病、肝功能障碍等疾病引起，或者是受了外界因素的影响，如不注意经期卫生、受冷受热、精神过度紧张等原因引起。对于月经量过多的情况， 市面上已经有专门针对性的量大日用和加长夜用卫生巾，例如护舒宝甜睡400超长夜用等加长加厚卫生巾。另外也可以勤快些，多更换就可以了，不是特别困难的事情。
而对于经期前后，特别最后一两天，月经流量较少时，就可以告别厚重的卫生巾，选择市面上的量少日用型或一些迷你卫生巾。
所谓的月经量过少(经血呈点滴状态)，女子18岁以上尚未来过月经，或过去月经一向正常而有连续3个月以上不来月经则称为闭经。它常因全身性慢性疾病，如严重的贫血、肝病、糖尿病、血吸虫病、钩虫病等，以及营养不良、内分泌失调、局部的子宫发育不全、生殖器官结核等原因引起。另外大脑遭受强烈刺激或损伤，如过度疲惫等也都能造成闭经。但妊娠及哺乳期的闭经属于正常生理现象。
